Autodesk XSI: Creativity Decoded
Escrito por Revista NeoPixel Jueves, 09 de Julio de 2009 17:19
Texto por Carlos Albarran
Es posible que para muchas personas, Softimage XSI suene desconocido, pero desde su fundación en 1986 sus creadores se han preocupado por ser la vanguardia en herramientas de animación 3D. Durante los años 90 sufrió muchos cambios: primero fue comprada por Microsoft para obligar a otros programas a cambiar a Windows, luego perdió fuerza por unos años al estar desarrollando el XSI. Posteriormente fue comprada por Avid y ha estado los últimos 8 años esforzándose por ser un producto sencillo de aprender y al mismo tiempo uno de los más versátiles y potentes en el mercado. Durante el último par de años parecía que otra vez se rezagaba, pues les tomo todo este tiempo desarrollar su última encarnación. Cuando fue revelada poco antes de Siggraph, hizo que muchos volvieran a saber de qué se trata XSI.
Veamos una pequeña introducción al programa y lo que ofrece. XSI se divide en seis módulos: Modelado, Animación, Render, Simulación, Pelo y Composición. En Modelado se encuentran las herramientas que cualquier profesional del 3D espera, aunque está enfocado más en polígonos que en NURBs. La suite de herramientas en Animación ha sido siempre el punto fuerte de XSI ya que posee gran control de curvas de función en su editor gráfico, además de contar con el Animation Mixer en donde se trabaja la animación de personajes como clips de video. En Animación también se prepara la geometría para animar los controles, esqueletos y deformadores, proceso conocido como Rigging, pero con ayuda de contextos donde se jerarquiza, mezcla o edita en cualquier momento. XSI cuenta con herramientas de proyección de atributos como GATOR y MOTOR para transferir desde UVs, shapes, deformadores o materiales hasta el peso de los esqueletos e incluso la animación en personajes muy distintos. En el modulo de Render están las opciones como Iluminación Global, Cáusticas y Fotones; además de editores nodales de materiales y texturas, así como la creación de pases y particiones para producir renders perfectos para composición. XSI siendo un producto Avid tiene integrado un compositor nodal profesional. El modulo de Pelo es completo y bastante eficiente. La parte que más se ha demandado por los usuarios ha sido la Simulación y es aquí donde la versión 7 toca nuevos terrenos.
Algunos cambios generales incluyen una arquitectura más estable para soportar grandes cantidades de triángulos con un rendimiento 3 veces mejor en comparación con otras aplicaciones, ya que aprovecha en su totalidad el hardware de 64 bits con múltiples procesadores. Se ha optimizado su sistema de referencia de modelos donde se comparte información de animación entre múltiples resoluciones o versiones de personajes. También se ha implementado la última versión de Mental Ray 3.6; además de nuevas opciones para calcular Iluminación Global a partir de cámara y hay nuevos algoritmos de Final Gathering, escenas optimizables usando el Binary Space Partitioning 2 y la capacidad de cargar y descargar elementos dinámicamente para ahorrar memoria al momento de renderear. Se ha integrado un sistema de Corrección de Color en la previsualización, lo que facilita los ajustes al trabajo. Cambios menores pero importantes son el nuevo sistema de licencias que provee licencias temporales si hay fallas y la edición de texturas múltiples. La licencia Avanzada ya cuenta con el sistema Behavior que es una herramienta de Simulación de Masas con personajes que se desarrollan en XSI.
Pero el cambio mas importante es sin duda el ICE, que significa Interactive Creative Environment y lo que hace es esencialmente cambiar el ambiente de trabajo cuando se programan scripts. Por medio de nodos se construye la lógica del algoritmo en un ambiente completamente gráfico. Este sistema es comparable con la manera en cómo Houdini funciona, el termino clave es “animación procedural” y significa que una vez creadas una cuantas reglas, el sistema se encarga de automatizar los eventos y esto es algo que el mercado de animación demanda cada vez más. No quiere decir que se desplazará a los animadores o artistas, sino que se ahorran costos al eliminar las tareas tediosas dentro de la producción. Para gente que conoce el Houdini, se preguntaran qué diferencia existe con el XSI y ciertamente Houdini lleva mucho tiempo desarrollándose y ICE es la primera versión, la cual aún tiene limitantes como no poder crear geometría dinámicamente.
Siendo la Simulación la parte de desarrollo de XSI más reclamada, es donde ICE se enfoca actualmente. El sistema de partículas funciona ahora totalmente con nodos ICE, pero su uso no se limita a esto, pues también se puede utilizar para deformar geometría con operadores ICE como envolturas Quaternion, músculos o simulación Verlet. Incluso la animación se puede controlar con ICE. Lo que se ha visto y lo que promete son igual de asombrosos pero lo que hace realmente valioso al ICE es simplemente el hecho de ser una poderosa opción dentro de un programa de animación tradicional que es bastante sencillo de aprender. La visión de Softimage ofrece la posibilidad de desarrollar herramientas custom a su base de usuarios. En lugar de esperar a nuevas versiones, los estudios pueden desarrollar lo que necesiten, modificarlo, re-usarlo, compartirlo y hasta venderlo. ICE cuenta con un método de encripción que permite a los desarrolladores el vender sus compuestos. El mercado se beneficia enormemente no sólo por la capacidad de desarrollar, sino también al poder modificar los compuestos ya existentes en operadores únicos. Una gran ventaja de ICE es su funcionamiento “multi-threaded”, no importa cuantos procesadores le avientes, usara todos eficientemente. De hecho algunas de las herramientas compiladas en el programa se han re-escrito en ICE y funcionan más rápido. Esto habla del gran trabajo que ha hecho Softimage en su nueva plataforma. En Siggraph el slogan fue: “Si se puede programar, se puede hacer en ICE”.
Esta nueva versión le da un nuevo rumbo a la compañía y se piensa que provocará un cambio en cómo va a evolucionar la industria en general. La razón es que cada vez hay una demanda mayor de herramientas customizables en la industria. La respuesta generalizada han sido los famosos scripts que se crean en lenguajes como MEL, Maxscript o en códigos más robustos como Python, JScript o C++. El problema es que se crea una brecha entre ingenieros y artistas que no entienden nada de scripting.
Ahora ¿qué podemos esperar para XSI en el futuro? Un punto flaco del programa ha sido su falta de opciones de render; aunque Mental Ray ha funcionado con Softimage desde que existe. Su alianza se vio ofuscada cuando se empezó a utilizar con otras aplicaciones. Softimage tuvo que abrir su arquitectura y permitir el desarrollo de más variedad de motores de render para XSI. Por el lado de Renderman se encuentra 3Delight y XSIman. También tenemos a IndigoTinted que estará perfectamente integrado y luce espectacular. Rendition de Holomatrix y Krakatoa de Frantic Films están en desarrollo para XSI. Tal vez el motor más esperado XSI sea el Vray, que produce imágenes foto realistas a gran velocidad.
Por último recomiendo echarle una mirada más de cerca al programa en www.softimage.com Ahí se puede ver el trabajo de profesionales como Aaron Sims y sus diseños de personajes completamente en 3D. Proyectos de videojuegos muy importantes como Metal Gear 4 de Konami, Ninja Gaiden de Tecmo y Virtua Fighter V de Sega. Hay muchos videos de lo que ICE es capaz de hacer. Grandes casas productoras como Blur o The Mill y muchos estudios pequeños han funcionado con XSI por años y saben que la característica más importante de Softimage ha sido siempre la lealtad de sus usuarios.
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escrito por Victor Edelmann, octubre 29, 2009
